Ganjin était un bonze bouddhique chinois venu au Japon à l'époque de Nara pour accorder le titre officiel de bonze aux bonzes japonais. C'est la période où le bouddhisme s'est établi au Japon. Aucun bonze japonais n'était alors autorisé à diriger des cérémonies pour donner le titre du bonze. Pour devenir bonze bouddhiste il faut le faire serment d'observer les commandements bouddhistes devant un bonze de haut rang autorisé à faire cette cérémonie. C'est pour remplir cette fonction qu'on a demandé à Ganjin de venir au Japon. Mais la traversée de la mer pour venir jusqu'au Japon était difficile à cette époque et il lui a fallu 11 ans pour arriver, après cinq tentatives malheureuses. Finalement il a débarqué au Japon en 753, un an après l'achèvement du temple Tôdaiji. Au cours de ce long et pénible voyage, il a perdu la vue (il est devenu aveugle) à son arrivée au Japon mais il a tout de suite commencé à procéder aux cérémonies d'intronisation pour le bonze du Tôdaiji et ceux d'autres temples. Beaucoup de bonzes Japonais ont été consacrés bonzes officiel par lui. En 759, l'Empereur Shômu lui a offert une grande maison et l'a autorisé à construire le temple Tôshôdai-ji.